人類的社會發展可謂是社會單位逐漸擴大的過程。從狩獵採集社會的隊群(band)開始，人類社會從三、五十個人的單位，經過部落(tribe)、酋邦(chiefdom)，而至於今日億萬人的國家(state)。社會整合(social integration)並不一定是平順的。社會組織的擴大，往往有則相反的力量，抗拒這個擴張的趨勢。例如今日的地方化與全球化之爭，即是國家(特別是國族國家nation-state)與跨國家組織之間的對抗。社會整合是一個將陌生人吸納進入社會體系的過程。親屬關係是初民社會的最重要社會關係。沒有親屬聯繫的陌生人，彼此沒有社會責任與道德義務，往往被視為視危險的。社會整合在於如何透過婚姻與禮物的交換，使得原先沒有社會關係的陌生人「馴化」為熟人。陌生人與熟人的緊張關係，仍出現於今日全球化與地方化的抗爭中。國族國家的重要特徵是使成員互相視為兄弟姐妹。即使從未謀面，國族主義仍要建構出「想像的共同體」，產生血濃於水的情感。相對的，國族之外是「非我族類、其心必異」的陌生人。就如同初民社會的陌生人，他們仍是令人恐懼的危險份子。初民社會的陌生人是個體，想像共同體之外的陌生人卻是社會類別。在國家的衝突、族群的屠殺、宗教的矛盾中，即使從未謀面，只是因為制服、信仰不同，它們是除之而後快的對象。隨著社會組織與整合能力的增加，成千上萬的人遭到殺戮。在可與預見的未來，這種群體性的衝突將是人類社會的最大憂患。此外，若是無法將人類社會帶至更高的整合層次，我們也難以面對全球性的危機(例如金融風暴與地球暖化)。本課程將從人類社會的發展與演化，探究社會整合的過程。我們將分析群體衝突的結構，面對今日人類社會的最重要問題。